La technologie des fauteuils roulants de Rory Cooper rend le monde plus accessible

Jan 12, 2024

Depuis plus de 25 ans, Rory Cooper développe des technologies pour améliorer la vie des personnes handicapées.

Cooper a commencé son travail après qu'une blessure à la moelle épinière en 1980 l'ait laissé paralysé de la taille aux pieds. Il a d’abord modifié le corset dorsal qu’il devait porter. Il s'est ensuite tourné vers la construction d'un meilleur fauteuil roulant et a proposé une version électrique qui aidait son utilisateur à se lever. Il a finalement découvert le génie biomédical et a décidé d’orienter sa carrière vers le développement de technologies d’assistance. Ses inventions ont aidé d’innombrables utilisateurs de fauteuils roulants à se déplacer plus facilement et plus confortablement.

Les technologies développées par Cooper incluent le SmartWheel et le VCJ-CA, un joystick à conformité variable avec des algorithmes de compensation. Le SmartWheel se fixe à un fauteuil roulant manuel pour mesurer la force des poussées, la fréquence des poussées, la longueur de la course, la douceur et la vitesse de la poussée et du fauteuil roulant. Les athlètes en fauteuil roulant utilisent les données pour optimiser leurs performances. Il est également utile pour déterminer les ajustements nécessaires pour minimiser les blessures liées au stress chez les utilisateurs plus typiques. Le VCJ-CA permet aux utilisateurs de personnaliser les commandes de conduite des fauteuils roulants électriques et est utilisé aujourd'hui dans presque tous ces fauteuils.

Ces jours-ci, Cooper et son équipe des laboratoires de recherche en ingénierie humaine de l'Université de Pittsburgh travaillent au développement de progrès, notamment un fauteuil roulant capable de se déplacer sur un terrain accidenté. Cooper a fondé le HERL en collaboration avec le Département américain des Anciens Combattants.

EmployeurLaboratoires de recherche en génie humain de l'Université de Pittsburgh

TitreDirecteur

Note des membresBoursier à vie

mère nourricièreUniversité d'État polytechnique de Californie, à San Luis Obispo.

Pour ces contributions et d'autres « vastes contributions à la technologie des fauteuils roulants qui ont accru la mobilité et réduit les blessures secondaires pour des millions de personnes handicapées », Cooper a reçu cette année le prix IEEE Biomedical Engineering.

Ce prix « reconnaît l'importance du travail que moi et d'autres ingénieurs accomplissons », dit-il, ajoutant qu'il est touché par cet honneur. Le prix reconnaît également que « les personnes handicapées constituent une partie importante de notre société. J’espère que [mon honneur] encouragera d’autres personnes à poursuivre le travail effectué dans ce domaine.

Cooper lui-même n’a pas encore fini. Il affirme que même si la technologie, la médecine et la société ont considérablement évolué dans la manière dont elles peuvent aider les personnes handicapées, « la technologie a encore de nombreuses possibilités d'améliorer encore la vie et la santé des gens ». Et, en tant que directeur du HERL et professeur de bio-ingénierie, de médecine physique, de réadaptation et de chirurgie orthopédique à l'Université de Pittsburgh, il envisage de développer des outils plus utiles.

L'accident de vélo qui a endommagé la colonne vertébrale de Cooper s'est produit alors qu'il était en poste en Allemagne au cours de sa quatrième année dans l'armée américaine. Il a quitté l'armée peu de temps après et est retourné aux États-Unis, où il a obtenu en 1985 une licence en génie électrique à la California Polytechnic State University, à San Luis Obispo. Il a ensuite obtenu une maîtrise de Cal Poly dans le même sujet en 1986, suivant des cours tout en travaillant comme ingénieur en instrumentation et contrôle chez Pacific Gas and Electric à Diablo Canyon, en Californie. Au cours de ses études supérieures, sur la recommandation d'un ami. , il a suivi un cours de génie biomédical et est tombé amoureux de ce domaine, dit-il. Il avait également commencé à enseigner aux apprentis de PG&E les bases des systèmes de contrôle et de l'électronique, ce qui lui a fourni un autre type d'inspiration.

Former les apprentis « a été une bonne chose pour moi et peut-être une erreur pour PG&E car j'ai découvert que j'aimais vraiment enseigner », dit Cooper en riant.

Pensant qu'il préférait enseigner plutôt que de poursuivre une carrière dans l'industrie comme il l'avait prévu, il s'est rendu à l'Université de Californie à Santa Barbara pour obtenir un doctorat. Là, il a commencé à développer un appareil appelé SmartWheel. L'instrument mécanique dispose d'un ensemble complexe de capteurs intégrés à un ordinateur monocarte avec communication sans fil. Les SmartWheels sont montés sur des fauteuils roulants.