Construire un meilleur marcheur

Jun 02, 2024

Images gracieuseté de Telo

Morgan Kerfeld veut réinventer les appareils à roulettes que de nombreuses personnes utilisent pour maintenir leur stabilité pendant la marche et en même temps révolutionner une industrie qui n'a pas beaucoup changé depuis plus de 40 ans.

« Il s'agit d'un domaine qui n'a pas connu beaucoup d'innovation depuis le développement initial du déambulateur dans les années 1970 », dit-elle. « Il y avait beaucoup de choses à améliorer. »

En tant qu'étudiante du cours Entrepreneuriat en action de la Carlson School of Management à l'automne 2020, Kerfeld, '21, BSB, et trois de ses camarades de classe ont fondé la société de technologie de la santé Telo. Ils ont construit leur plan d’affaires autour d’un déambulateur réinventé. Telo était l'un des vainqueurs de la compétition MN Cup 2022.

Les déambulateurs traditionnels, conçus pour être poussés devant l’utilisateur, sont connus pour contribuer au risque de chute. La nouvelle conception de l'équipe permettrait aux utilisateurs de s'asseoir ou de se tenir debout, atténuant ainsi le risque de chute, car la conception soutient le dos et ne peut pas rouler devant les utilisateurs.

«C'est aussi une question de dignité», dit Kerfeld. « Notre appareil est élégant et fonctionne derrière l'utilisateur, de sorte que la personne est vue devant l'appareil. Je pense que c'est énorme pour les personnes qui s'efforcent d'être perçues pour leur personnalité plutôt que comme quelqu'un qui a des difficultés à se déplacer.

Une idée gagnante

L'inspiration pour le déambulateur reconfiguré est venue de l'un des cofondateurs de Telo, Steven Bleau, '21 BS. Il a grandi en voyant à quel point ces appareils étaient importants pour son père, atteint de sclérose en plaques (SEP), une maladie qui entraîne souvent des complications de mobilité.

En tant qu'étudiant en conception de produits au College of Design, Bleau a apporté au groupe des idées de prototypes basées sur un projet de synthèse. Avec les conseils et le soutien de conseillers de l'Université du Minnesota et de l'extérieur, l'équipe a construit son premier déambulateur à l'aide de tuyaux en PVC, peu coûteux et faciles à chauffer et à plier.

Ils ont commencé à participer à des concours. Telo s'est classé parmi les cinq premiers au concours d'entrepreneuriat de premier cycle e-Fest de l'Université de St. Thomas, qui a offert un prix en espèces. «C'était notre premier financement extérieur», explique Kerfeld. Ils ont ensuite remporté la première place dans la division startup du concours de chars à doré de la clinique de l'Université du Manitoba/Mayo. Puis, durant l’été 2021, ils se sont classés deuxièmes de la division étudiante de la MN Cup.

L'été dernier, ils sont revenus en Coupe MN et ont remporté la division générale. "C'est la grande ligue", dit Kerfeld, ajoutant que c'était le signe que Telo avait fait la transition d'un projet étudiant à une véritable entreprise. La Coupe MN est financée par les dons de donateurs de l'Université du Manitoba, dont la Carlson Family Foundation.

"En tant que jeunes, obtenir des financements est difficile car, à ce stade de notre vie, nous courons le moins de risques, mais aussi le moins de ressources", dit-elle. "Telo n'existerait tout simplement pas sans la Carlson Family Foundation, le Holmes Center for Entrepreneurship et la MN Cup."

L'étape suivante

Les cofondateurs ont utilisé l'argent de leur prix, ainsi qu'une subvention d'innovation Launch Minnesota, pour tester leur produit auprès de physiothérapeutes et d'utilisateurs, dont le père de Bleau. "Nous avons beaucoup appris en termes de maniabilité, de poids de l'appareil et de capacité à le transporter", explique Kerfeld. Ils travaillent également sur des accessoires tels que l'intégration d'un porte-gobelet. "C'est toujours une recommandation majeure", déclare Kerfeld à propos des utilisateurs qui voient le design.

Le déambulateur Telo est désormais fabriqué en aluminium léger. Il dispose également de fonctionnalités basées sur des applications qui peuvent suivre l'activité des utilisateurs, aider les gens à définir des objectifs de mobilité et faciliter la surveillance à distance des patients.

Bien qu'ils produisent une poignée d'appareils dans un espace de fabrication et discutent avec des entreprises de fabrication extérieures, Kerfeld affirme avoir légèrement modifié l'orientation des produits de Telo. « Nous travaillons actuellement sur le déambulateur, mais il est plus difficile à commercialiser que ce que nous avions imaginé auparavant », dit-elle. Elle ajoute qu'ils travaillent à obtenir des subventions et d'autres sources de financement pour aider à faire du produit une réalité.