Roland 'Roly' Walker : L'ex

Mar 30, 2024

Après des années de service exemplaire sur la ligne de front, qu'est-ce qui motive le prochain chef d'état-major, Sir Roland « Roly » Walker ?

Le lieutenant-général Sir Roland Walker, qui a été choisi pour être le prochain chef d'état-major général – le chef de l'armée britannique – a connu plus de combats que tout autre officier élevé à ce poste au cours des 40 dernières années.

Après avoir fait ses armes en tant que jeune officier des gardes irlandais au cœur de l'IRA à East Tyrone en 1994, le lieutenant-général Walker – universellement connu sous le nom de Roly – a rejoint le SAS et a ensuite mené des dizaines de raids sur des cibles terroristes tout en commandant l'escadron G du régiment en Irak depuis 2003.

Il a reçu l'Ordre du service distingué en 2010 pour son « leadership indomptable » en Afghanistan au cours d'une mission sanglante de six mois. Le lieutenant-général Walker a miraculeusement échappé à ses blessures lorsqu'un engin piégé taliban a arraché les roues avant de son véhicule blindé Ridgeback de 15 tonnes, le projetant à six pieds dans les airs.

Mais la leçon la plus profonde que le lieutenant général Walker, 53 ans, a apprise au cours de ses 32 années de carrière militaire a eu lieu lors d'un vent violent sur une zone d'entraînement désolée d'Otterburn à 2 heures du matin après un exercice d'entraînement en 2009.

Le lieutenant-général Walker venait de prendre le commandement des Grenadier Guards, fondés en 1656 et farouchement fiers de leur héritage. Le RSM Daz Chant, l'homme de troupe le plus âgé des Grenadiers, s'est mis au garde-à-vous, a salué et a demandé au lieutenant-général Walker « l'autorisation de continuer ».

Personne d’autre n’était en vue. Le lieutenant-général Walker, qui s'était habitué aux traditions plus détendues des forces spéciales, a déclaré : « Sarn't Major, si c'est juste nous, s'il vous plaît, ne vous sentez pas obligé de passer par ces formalités. » RSM Chant, un homme énorme qui dominait le lieutenant-général Walker, a répondu : « Monsieur, si je ne le fais pas, comment puis-je m'attendre à ce que quelqu'un d'autre le fasse ?

Ce qu’il fallait retenir n’était pas seulement que c’était la méthode Grenadier ou même l’importance de faire la bonne chose lorsque personne d’autre ne regardait : il était impératif de montrer l’exemple.

Alors que le lieutenant-général Walker, actuellement chef d'état-major adjoint chargé de la stratégie et des opérations militaires, attend l'annonce officielle de son obtention du poste le plus élevé, cet échange dans le Northumberland prend une nouvelle signification.

J'ai passé près de deux semaines à Helmand avec le Lt Gen Walker et le RSM Chant alors que les Grenadiers prenaient le relais des Welsh Guards dans le bastion taliban de Nad-e Ali dans le Helmand à l'automne 2009.

RSM Chant avait un sens de l'humour méchant et mordant, avec des plaisanteries grossières livrées avec un accent de Luton. Figure bien-aimée de son régiment, il était à cheval sur les normes de la Garde et a même habillé le lieutenant-général Walker pour sa coiffure hérissée « Dolph Lundgren ».

Tragiquement, c'est le fait de montrer l'exemple qui a entraîné la mort de RSM Chant. Le sergent-major a fait pression sur le lieutenant-général Walker pour qu'il prenne le commandement d'une petite base de patrouille à Blue 25, où les Grenadiers encadraient la police afghane. « Je veux regarder les gardes dans les yeux et leur dire : 'J'ai fait ce que vous avez fait et maintenant je peux insister sur les normes les plus élevées possibles sur le champ de bataille' », a déclaré le RSM Chant.

Le 3 novembre 2009, RSM Chant, 40 ans, et quatre autres soldats ont été abattus par un policier afghan renégat à Blue 25. Ce fut un coup dur pour les Grenadiers et pour le lieutenant-général Walker personnellement, qui en était venu à compter sur RSM Chant. instinctivement.

«Je suis encore sous le choc et je continue de me tourner pour lui demander conseil», m'a envoyé un e-mail depuis le Helmand après mon vol quelques jours plus tôt. « C’est drôle comme les gens te manquent. La vie continue et cet endroit consomme chaque fibre de mon énergie. Les garçons font un excellent travail.

La mort du RSM Chant n'a pas fait broncher le Lt Gen Walker. Il a dirigé les opérations du groupement tactique depuis le front, s'engageant à un moment donné dans un échange de tirs avec une force talibane attaquant depuis le flanc tandis qu'un avion américain piquait et bombardait un complexe ennemi à environ 100 mètres. C'était ce à quoi le SMR Chant aurait pu s'attendre de la part de son commandant.

Le lieutenant général Walker est né à Nairobi, où les deux côtés de sa famille s'étaient installés après la Seconde Guerre mondiale, et y a vécu jusqu'à l'âge de huit ans. Ses parents se sont séparés et sa mère a déménagé sur l'île de Man, laissant le lieutenant-général Walker et sa sœur partager leur temps entre les deux maisons jusqu'à ce que sa mère décède quand il avait 16 ans. Son père est resté au Kenya jusqu'à sa mort il y a deux ans.