Kim Harrison dit que les dommages causés aux fauteuils roulants dans le sud-ouest l'ont dissuadée de prendre l'avion

Jul 15, 2023

Kim Harrison en a assez que les compagnies aériennes endommagent son fauteuil roulant.

"J'en suis arrivée au point où je ne veux tout simplement plus voyager", a-t-elle déclaré à USA TODAY. "C'est très décourageant."

Elle voyageait sur Southwest Airlines depuis son domicile à St. Augustine, en Floride, jusqu'à Washington, DC, pour l'événement de plaidoyer Roll on Capitol Hill de la United Spinal Association en juin. Harrison a déclaré que lorsqu'elle et son mari changeaient d'avion à Atlanta, il avait filmé une vidéo de sa chaise manipulée brutalement alors qu'elle était chargée sur le deuxième vol.

Harrison, 64 ans, souffre de myélite transverse et a déclaré qu'à son arrivée à l'aéroport international de Dulles, le cadre de son fauteuil roulant manuel était plié. Mais ce n'était que le début de sa saga.

"L'hôtesse de l'air – quand nous regardions la chaise lorsque nous avons atterri – elle a dit : 'Eh bien, c'est normal', et je la regarde comme : 'tu fais partie du problème'", a-t-elle déclaré. . « Les compagnies aériennes s'inquiètent davantage de la ponctualité des arrivées et des départs que de l'équipement. Ils pensent que l’assurance paiera pour cela, mais ils doivent sortir de ces portes à temps.

À Washington, un agent du service client a rempli le mauvais formulaire pour documenter les dommages causés au fauteuil roulant d'Harrison – le formulaire de bagages endommagés, plutôt que celui pour l'équipement médical durable. En conséquence, a déclaré Harrison, Southwest ne lui a offert qu'un bon de 100 $ et a rapidement clos l'affaire.

"Ce n'est pas une valise, c'est la façon dont je me rends au travail, c'est la façon dont je vais au magasin, c'est la façon dont je me déplace dans ma maison, c'est la façon dont je fonctionne en public", a-t-elle déclaré. « Un bon de 100 $, qu'est-ce que ça va me faire si j'ai peur de prendre l'avion ? »

Lors du voyage de retour, Harrison a déclaré qu'elle avait expliqué la situation à un autre agent du Sud-Ouest. L'agent a réalisé ce qui n'allait pas, a rempli le bon formulaire et a rouvert le dossier.

Southwest Airlines a déclaré qu'elle travaillait avec Harrison pour résoudre les dégâts dans une déclaration à USA TODAY.

"Nos équipes ont été en contact avec le client pour l'accompagner dans sa situation individuelle", a indiqué la compagnie aérienne.

Harrison a reconnu qu'elle avait été en contact avec les entrepreneurs de Southwest pour faire remplacer son fauteuil roulant, mais elle est frustrée par ce qu'elle considère comme un manque d'empathie de la compagnie aérienne.

« Ce n'est pas une réponse sincère lorsqu'il s'agit d'un copier-coller : 'désolé pour votre chaise, désolé pour votre chaise'. Vous verrez cette réponse à plusieurs reprises lorsque les compagnies aériennes seront interpellées pour ce type de dommages », a-t-elle déclaré. « Ils continuent simplement à les endommager. »

Même si Harrison a déclaré que sa chaise était toujours utilisable, elle a rapidement noté qu'elle ne fonctionnait pas aussi bien qu'elle le devrait et, même si un technicien est venu évaluer les dégâts, elle s'attend à ce qu'il faille des mois avant que son équipement ne soit remplacé.

"Si je pousse plus de deux ou trois fois, les roues commencent à vaciller", a-t-elle déclaré. « C'est comme si vous vouliez courir et que tout ce que vous pouviez faire, c'était marcher vite. »

Harrison a ajouté que c'est la troisième fois depuis 2019 qu'une compagnie aérienne doit remplacer son fauteuil roulant, et qu'elle hésite de plus en plus à voler à chaque incident.

« Mon grand frère est également en fauteuil roulant, mais il a un fauteuil électrique et il ne viendra pas nous rendre visite. ... Il sait que s'il vole et qu'ils endommagent sa chaise, il n'a aucun moyen de se déplacer », a-t-elle déclaré. "C'est triste que nous ne puissions pas nous voir parce que nous sommes tous les deux en fauteuil roulant."

Selon le ministère des Transports, les compagnies aériennes « manipulent mal » en moyenne environ 1,5 % des équipements de mobilité qu'elles transportent. En 2022, cela s'est traduit par 11 389 incidents signalés par les compagnies aériennes américaines, contre 7 239 en 2021.

Cette année, USA TODAY souhaite souligner ce que ces chiffres signifient pour les voyageurs handicapés. Nous cherchons à suivre ces incidents tout au long de 2023 dans le but de mettre en lumière un problème bien trop courant.

Si votre propre équipement de mobilité a été endommagé ou perdu par une compagnie aérienne cette année, veuillez partager votre histoire avec nous en utilisant le formulaire ci-dessous :

Zach Wichter est un journaliste de voyage pour USA TODAY basé à New York. Vous pouvez le joindre à [email protected]