En tant que personne handicapée, je ne devrais pas payer le double pour que mon accompagnateur puisse m'aider sur les lieux.

Jul 08, 2023

Faire face à un handicap physique est déjà déjà assez difficile sans que les gens créent des obstacles supplémentaires. Mais c’est exactement ce que de nombreux lieux de divertissement en Pennsylvanie m’ont fait, ainsi qu’à d’autres comme moi.

Parce que je souffre de paralysie cérébrale, j'ai besoin de l'aide d'un préposé aux soins personnels pour toutes mes activités de la vie quotidienne, comme m'habiller, aller aux toilettes, manger et me déplacer dans mon fauteuil roulant manuel.

Chaque fois que je sors de chez moi, j’ai besoin que mon accompagnateur m’accompagne. Mais si je visite certains lieux, on me demande souvent de payer pour moi et pour l'entrée de mon accompagnateur. Cela signifie que cela me coûte deux fois plus cher d’entrer dans l’établissement que n’importe qui d’autre.

Bien entendu, je ne peux pas demander à mes préposés de payer, car leurs salaires sont déjà trop bas – si bas, en fait, que la législature de notre État a récemment tenu une audience pour enquêter sur les salaires de misère versés à ces travailleurs essentiels. De plus, de nombreux accompagnateurs ne sont pas vraiment intéressés par certains endroits que je souhaite visiter : ils font juste leur travail en m'accompagnant.

L'Americans with Disabilities Act (ADA) exige que les installations ouvertes au public offrent un accès égal aux personnes handicapées. Charger deux fois plus ne me semble certainement pas être un accès égal.

Il y a plusieurs années, après une série d'excursions d'une journée à l'Institut Franklin, où j'ai été obligé de dépenser mes fonds limités en frais d'admission pour moi et mes accompagnateurs, j'ai décidé que cela suffisait.

J'ai donc poursuivi l'Institut Franklin. Et trois ans plus tard, en 2016, j'ai gagné. Le musée était tenu de me permettre, ainsi qu'à toutes les autres personnes handicapées ayant besoin d'un accompagnateur, de payer un seul droit d'entrée.

Malheureusement, la décision n’était contraignante que pour le Franklin Institute. C'était juste pour mon cas. Seule une décision d'une cour d'appel fédérale pourrait rendre cette règle contraignante pour d'autres établissements, mais l'institut a choisi de ne pas faire appel de la décision.

J’ai cependant réussi à convaincre d’autres sites de la région – notamment le zoo de Philadelphie, le Kimmel Center et toutes les principales arènes sportives – d’adopter des politiques volontaires autorisant l’entrée gratuite pour les accompagnateurs.

Mais précisément parce que ces politiques sont volontaires, elles peuvent être modifiées à tout moment. De plus, de nombreux établissements, notamment en dehors de la région de Philadelphie, n'ont jamais entendu parler de mon cas et continuent de facturer des préposés pour accompagner leurs clients.

L'automne dernier, par exemple, je suis allé à mon premier match de football de Penn State à State College, en Pennsylvanie, et ils m'ont fait payer mon accompagnateur. Et pas plus tard que la semaine dernière, j'ai entendu dire qu'un musée local que je connaissais très bien facturait à nouveau des frais d'entrée supplémentaires aux préposés aux soins personnels.

Je crois que le moment est venu d'adopter une loi exigeant que tous les établissements du Commonwealth admettent gratuitement les préposés aux soins personnels pour les personnes handicapées.

Le représentant de l'État Tarik Khan (Démocrate, Philadelphie) et le sénateur d'État Art Haywood (Démocrate, Philadelphie/Montgomery) et leurs collègues ont présenté un tel projet de loi à la législature de l'État (HB 1104), qui porte mon nom. Veillons à ce que les personnes handicapées aient un accès égal à tous les lieux de divertissement et d'éducation dans tout l'État. Veuillez vous joindre à moi pour appeler votre représentant d'État et votre sénateur d'État et leur demander de soutenir la « loi Michael ».

Michael Anderson est l'avocat législatif de l'ARC de Philadelphie